Истинная вера (СИ)

— Бронкхорст? — глаза Розмари наполнились ужасом. — Лина, но это… это катастрофа!
— Именно!
— Тебя срочно надо спасать!
— Надо, — Амелина с досадой посмотрела на дверь. — Да некому.
— Как некому? А благородные рыцари? — Розмари заговорщицки подмигнула и кинулась к письменному столу. — Они не оставят своих дам в беде!
— Что ты задумала, Рози? — осторожно поинтересовалась Амелина.
— Мы поедем во дворец! Зак…
— Лорд Фламм!
— Ну да, лорд Фламм. Так вот, он знал, что ты не возьмешь, поэтому оставил это мне… Вот…
Розмари с торжественным видом извлекла из верхнего ящика массивный перстень-печатку, явно принадлежащий мужчине.
— Зак сказал, если что-то случится, и нам понадобится его покровительство и помощь, я всегда смогу прийти во дворец, показать страже этот перстень, и меня проведут к нему. Здорово, да? Скажем родителям, что тебе необходимо в книжную лавку. В свете событий и из-за чувства вины они точно не откажут. А сами поедем во дворец!
Амелина открыла рот, чтобы возразить, но быстро передумала. Рози права, по крайней мере они попытаются. А отец, если что, сможет все списать на молодость и глупость дочерей, вряд ли это кого-то удивит — женский ум принято недооценивать. Ну а если все получится — победителей не судят.
— Только вот мама нас одних не отпустит, наверное… — вдруг спохватилась Розмари.
— Я попрошу послать с нами служанку, — уверенно ответила Амелина.
— Значит, едем! — радостно захлопала в ладоши Рози, предвкушая приключение.
* * *
— Доброе утро, друзья мои…
Тедерик Шплетт-Бамбинек застыл в дверях, обводя внимательным взглядом членов Совета. Судя по выражению лиц присутствующих, утро случилось добрым исключительно у него. Остальным повезло меньше. Неужели бал прошел настолько неудачно? Или товарищей так расстроило его отсутствие?
Из всех разве что Зак выглядел не хмурым, а скорее мечтательным. Положив подбородок на сложенные руки, он с отсутствующим видом пялился на потолок, разглядывая парочку подползающих друг к другу мух, и не то уныло, не то завистливо вздыхал.
Взъерошенный Джерард судорожно разматывал видавший виды манускрипт с печатью библиотеки столичной Академии магии и бормотал ругательства в адрес неких старцев, которые заграбастали в свои лапы бесценные знания и лишили страждущих свободного доступа к ним. А в результате он, лорд Блендверк, будет выглядеть полным тупицей в глазах какой-то провинциалки. Даже не ведьмы!
Между Кевином и Натаниэлем летали искры. Кевин сверлил недовольным взглядом младшего товарища, а тот хмуро смотрел исподлобья, демонстративно отворачиваясь. В другое время Тедерик порадовался бы, что на этот раз не он стал предметом недовольства сурового капитана. Однако мертвенно-бледный цвет лица Натаниэля и еще большая, чем обычно, отрешенность, заставляли лишь посочувствовать.
— Доброе, — принц Эдвард прищурился. — Позволь поинтересоваться, как прошел твой вечер?
— Вчера, друзья мои, имело место быть удивительнейшее явление, — Тедерик поспешил занять свободный стул. — Цветение остролистного папоротника. Оно происходит не каждый год, как вам известно. Поэтому мы с братьями решили провести эту ночь в ближайшем лесу, внимая красоте и мудрости нашей Матери-природы…
— Жгли костры и играли на лютнях, поддерживая вином нужный настрой? — хмыкнул Зак, не отвлекаясь от своего занятия.
— Не без этого, — улыбнулся Тедерик.
— Папоротник-то хоть не спалили? — уткнувшись в манускрипт, осведомился Джерард.
Тедерик усмехнулся.
— Папоротник цел. А вот отсутствие дорогого гостя, которого я очень ждал, безмерно меня опечалило.
Он многозначительно посмотрел на Эдварда. 
— Не пришел? — напряженно спросил Эдвард, моментально став серьезным.
— Нет, — покачал головой Тедерик. — Я прождал почти до утра в условленном месте.
Друзья переглянулись. Кевин нахмурился еще больше, взгляд Натаниэля стал более осмысленным, Джед чертыхнулся, а Зак отвлекся, наконец, от мух и посмотрел на Тедерика.
— Кажется, я знаю, почему он не пришел, — вздохнул Кевин. — Без головы вообще сложно передвигаться. Вчера мои люди обнаружили обезглавленное тело у южных ворот.
 
— Дерьмо, — выругался принц, его кулаки непроизвольно сжались так, что костяшки побелели. — Думаешь, наш?
Тедерик напрягся, предчувствуя недоброе. По столу прокатилась волна силы: чернильница рядом с Джерардом несколько раз подпрыгнула, расплескивая содержимое — некромант едва успел отодвинуть ценные манускрипты, хрустальный графин с водой покрылся ледяной коркой. А один из стаканов рядом и вовсе разлетелся вдребезги. 
— Эдвард, успокойся, — медленно произнес Тедерик, пристально глядя на принца.
— Простите, — Эдвард судорожно растер виски. — А поговорить с ним как-то можно? — он многозначительно посмотрел на Джерарда.
— А голова есть? — деловито осведомился некромант. — Ну, в смысле ее нашли… где-то?
— Нет, — пожал плечами Кевин. — Головы пока не нашли.
— Тогда и поговорить не выйдет, — развел руками Джерард. — Наверное, поэтому и отрубили. Два в одном.
— В смысле? — заинтересовался Зак. — Какая разница, есть голова или нет? Нам же не беспокойник нужен, а дух. Чтобы допросить.
Джерард оскалился и снисходительно посмотрел на младшего принца.
— А ты что, сказок про безголовых духов не слышал? Не будет он с нами говорить, так как явится тоже без головы. Это обряд такой. Чтобы человек и после смерти молчал. Нет, если голова найдется, тогда я смогу призвать, а так… Без шансов.
— И личность без головы мы тоже установить не сможем, — вздохнул Эдвард. — Действительно, два в одном.
— А ты предупредил госпожу Беату? — тихо спросил Натаниэль: несмотря на явную ссору с Кевином и нежелание общаться, судьба магистра «Истинной веры» была ему небезразлична.
— Конечно, — ответил Эдвард со вздохом. — И ничего, кроме «Все в руках Всемилостивого», не услышал. Тед, мы можем как-то присмотреть за этой упрямой женщиной?
— Присмотрим, — согласно кивнул Тедерик, улыбнувшись. — Все необходимые распоряжения уже отданы. Значит, я пропустил вчерашний бал зря. Обидно. Но, надеюсь, вечер удался?
— Удался, — неопределенно протянул принц, красноречиво указывая взглядом на брата. — Это, кстати, по твоей части, адепт. Ничего не замечаешь?
Тедерик встал и, обогнув стол, подошел к Заку, который сидел напротив.
— Неужели? — улыбнулся он, немного сощурившись, словно рассматривая что-то видимое лишь ему одному. — Твоя аура просто сияет. Поздравляю!
— Спасибо, — благодушно ответил Зак, откидываясь на спинку стула.
— А поздравлять не с чем, — неожиданно зло отозвался Натаниэль.
— Разве? — Тедерик приподнял бровь. — Тебе ли не знать, друг мой, как много в жизни человека значат чувства?
— Он влюбился в дочь несостоявшегося убийцы Эдварда, — буркнул Натаниэль, не рискнув упоминать про родителей Зака.
— Нейт, — угрожающе прорычал Кевин. — Не надо вываливать на всех свое дурное настроение! Никто не виноват, что ты всю ночь пил, как последний сапожник. А потом еще проспал тренировку собственного отряда. И заседание Совета бы проспал, не притащи я тебя за шкирку!
В ответ на гневную отповедь Кевина Натаниэль промолчал, отвернувшись к окну.
— Не обижайтесь на него, — миролюбиво произнес Тедерик. — Если бы у меня так болела голова, я бы тоже на людей бросался. А ты что молчишь? — он строго посмотрел на Натаниэля. — Сказал бы сразу. Mне ведь не сложно тебе помочь, — и, прежде чем Райт успел хоть что-то возразить, положил прохладные ладони на его виски. 
Простенькая манипуляция с энергетическими потоками, доступная даже не магам, и Натаниэль облегченно выдохнул. Избавленный от страданий, он сконфуженно посмотрел на Зака.
— Зак, прости, я перегибаю. Амелина — замечательная девушка. Я был бы счастлив видеть ее твоей женой.
— А-ме-ли-на, — Тедерик проговорил имя по слогам. — Какое чудесное имя. Хочешь, я устрою для вас брачный обряд в нашей роще? Принесете друг другу клятвы на вечерней заре под пение сверчков. Или на берегу? Шум волн, крики чаек, дыхание ветра. Девушки такое любят.