Клинковая роща (СИ)

Периодически мы встречали ответвления на пути, и Алиот безошибочно вел нас правильным курсом. Без карты Глубинные Тропы представляли собой настоящий природный лабиринт, в котором довольно сложно было бы обнаружить затерянный в веках храм.
На наших с Терми картах этот путь тоже был хорошо виден и вёл куда нужно. По крайней мере с маршрутом вампир не темнил и следовал в верном направлении.
А вот про отмеченных на моей, более подробной карте от Кота, ловушках ветряных пауков вампир не знал ничего. Эти небольшие и довольно безобидные сами по себе существа создавали сложную и хитрую вязь паутины, способной надолго удержать даже сильного воина.
Рубить эту гадость можно было, но ошметки так быстро загрязняли клинок, что уже после первой пятерки взмахов оружие превращалось в один сплошной липкий комок грязи. Паутина же требовала куда более серьезной работы и с пяти ударов распадаться полностью не собиралась.
Логично было бы предположить использование магии огня, но как на зло именно тут ветер оказался особенно сильным, и магию просто сносило прочь. Законы физики магия не отменяла, хоть и изрядно насиловала. Здесь, снова-таки, можно было решить дело контролем и близким расстоянием - у Тиары с Ниралом такой навык должен был быть. Но по времени это выходило ненамного быстрее, и в расход требовало пустить стратегический запас зелий маны.
В ветре крылась разгадка странного поведения воды. Мы встретили еще несколько уходящих непонятно куда «змеек» пути, и в некоторые из них тоже вверх шла вода, наплевав на гравитацию.
Ветряные паучки нам тоже повстречались, но их было немного – всего пара-тройка особей семидесятого с лишним уровня. От таких больше мороки, чем реальной угрозы.
- ..такие дела, - закончил свой рассказ Лесат, вернувшись с небольшого совещания, когда рейд в очередной раз встал на привал, частота которых в последнее время начинала надоедать.
Вампир даже был столь щедр, что передал каждому из глав групп и двум одиночкам сеть меток на карте, за которыми должна начинаться последние локации перед Клинковой Рощей. Последние шаги между нами и храмом неназываемого бога.
На совете было решено разделиться на несколько групп, чтобы исследовать все возможные пути к Роще. Паутина стала очень неприятным сюрпризом, и нужно было найти свободный от неё путь через тоннели.
- Кстати, снимай рюкзак, следующие пол цикла мы точно никуда не пойдем. Все ближайшие проходы забиты поганой паутиной, - добавил Грейси.
Лесат последовал его совету, снимая с плеч тяжёлую сумку, удваивавшую размер его инвентаря.
- А разве нам теперь не нужно самим искать себе маршрут и в случае достижения рощи сообщить рейду? – заметила одна из спутниц искателя, Селиса.
- У нас сутки, - пожал плечами Лесат. – Успеется. Подождем, пока паутину в ближайших тоннелях прорубят за нас.
По виду девушки можно было сказать, что эта идея ей не по душе, и потому храмовник пояснил, чуть тише:
- Незачем палить ваши навыки перед остальной частью рейда.
Об этой причине я додумался и сам, однако сам факт такого отношения внутри боевых отрядов мне не понравился. Сила рейда – в его единстве. Отряд Мархи ничего не смог сделать в храме Тишины. Если разбиваться сейчас на такие же небольшие группы, Подземье просто сожрет нас.
Разделяй и кушай – не новый принцип для этого мира.
- Хэй, склонитесь перед будущей царицей Доминиона, - раздался шутливый, но вместе с тем властный голос лунной эльфийки с редкой для нашей расы россыпью веснушек.
- О, Тиара, привет, - растянулся в улыбке сытого кота храмовник.
- Привет, Грейси! Лесат, Сион, Терми. Вы теперь вместе?
- Рад встрече, ваше высочество, - подыграл пилигрим её шутливому приветствию. – Если скромный жрец сможет вам чем-то помочь – я в вашем распоряжении.
Неужели мой друг тоже попался под влияние чар этой девушки? Только этого не хватало. И что в ней все находят? Надеюсь, он понимает, что заигрывая с Тиарой он приобретает врага в лице Грейси и половины мужчин в рейде.
- Я подумала, что вместе будет веселей. В прошлом бою я потеряла еще двоих, и теперь со мной осталось всего пятеро. Как на счёт объединится? Да и вам польза – я лучший боевой маг рейда, сами знаете. Да со мной и один из четверых оставшихся в рейде целителей.
 
- В этом отряде есть целитель, - заметил я.
- Два хиллера лучше одного, - обезоруживающе улыбнулась эльфийка. – Кстати, насколько ты продвинулся в своем направлении?
Отвечать на этот вопрос не очень хотелось, и я посмотрел на друзей, ища поддержки.
- Получше твоего Ениса, - хмыкнул заметил Лесат. - Он все же не только водный маг, но и жрец.
Объяснение друга с использованием одного, вернее, только двух классов, доступных всем в инфо, было отличным ходом, чтобы ответить на вопрос, нечего не сказав. Но выигранная битва не особенно помогла избежать поражения в войне – за спиной эльфийки возникли её спутники, снижая наше желание давать отказ им в лицо.
Для многих умение говорить «нет» - большая проблема. Мне стало жалко людей из её отряда. В отличии от самой Тиары, они выглядели не лучшим образом – усталые, напуганные и несчастные разумные. По крайней мере, вид у них был именно таким. Регулярное нахождение в моей ауре и наложение облачных оберегов с касанием Дафны могли бы им сильно помочь.
Лесат был не из таких, да и чары девушки на него не распространялись. Я понадеялся, что отказ даст он, но увы. Ответ он все равно дал положительный, руководствуясь тем, что затея с разделением и впрямь пахнет скверно. Примерно это прямым текстом он и сказал.
Усиленный пятёркой Тиары и самой пироманткой, наш отряд разросся до солидной группы в двадцать одну душу. С пополнением у нас появились – элитный боевой маг огня, один из лучших дд в отряде, целитель-эльф, девушка-танк человеческой расы с топором и щитом, колдун непонятной специализации, милая блондинка оракул и хафлинг с пока что непонятной специализацией «шассер». Как я понял из его объяснений, это что-то среднее между вором, следопытом и слабеньким магом земли.
Мы были не единственными, кто поступил так же, дождавшись ухода половины рейда. И не единственными, кто решил объединить силы. Так поступили многие группы, и не всегда по своей воле. Как оказалось, Алиот требовал наличия в каждой группе минимум одного разумного с навыками разведки. В идеале – вора или рейнджера со скрытностью.
Наконец, пропустив вперёд большую часть иных групп, мы вошли в прорезанный оружием боковой тоннель чуть к востоку от Клинковой рощи.
Растительное изобилие здесь было не меньшим, но флора и фауна плохо ладили друг с другом. Все листья растений оплетала прочная паутина, с легкостью выдерживавшая царивший на глубинных тропах ветер и холод. И судя по всему, пауки здесь были всеядны. За отсутствием свежего мяса они медленно поглощали зелень.
Растения же, в свою очередь, стремились расти не смотря ни на ветер, ни на вредителей. На всякий случай я взял несколько образцов семян. Однажды я обязательно доберусь до алхимии и полноценного зельеварения.
- Думаешь, здесь действительно безопасно? – с сомнением спросил Грейси.
- Пока да, - кивнул я. – Но чуть дальше появляются какие-то харакисы и бехолдеры. Первые – вроде как жирные, но неповоротливые древовидные твари. Против них у меня есть аргумент. А вот вторые, похоже, менталисты. Я бы предпочёл с ними не сталкиваться.
- Это тебе нашептал твой бог? – с усмешкой спросил Лесат.
Я чуть скосил глаза в сторону Тиары, давая понять – могу сказать и больше, но один на один. Но причина моего молчания сама бесцеремонно ворвалась в разговор.
- К черту бехолдеров. Если мы встретимся с этими тварями, моя группа отступит. Надеюсь, вы поступите так же.
Девушка произнесла это без малейшей доли сомнения, просто поставив нас перед фактом.
Ну и зачем нам такие союзники? Хотя, в данном случае я даже благодарен ей. Для нас с Терми и Фил это верная смерть. Да и Неми наверняка пойдёт по нашему следу.