Сила крови II (СИ)
Стоимость затрат — один миллион кредитов. Дикая сумма для обычного человека, из которых в основном шел набор, иначе их бы здесь просто не было. И получался выбор без выбора: лишь идешь в наемники Дикой Охоте, либо платишь миллион, либо отказываешься и попадаешь в долговую тюрьму, которые в Свободных территория очень отличались от тех, что находились в метрополиях.
Понятно, что все выбирали в конечном итоге.
Но мне такое счастье не нужно. Воевать за чужие интересы в ежедневных мясорубках корпоративных и клановых войнах или в локальных стычках между ведущими державами — не та жизнь, которую я выбирал. Проще заплатить. Единственное, что мне нужно от Дикой Охоты — знания по боевой магии, и больше ничего.
— А-а-а!!! — отвлекая от размышлений внезапно заорал один из рекрутов, за каким-то дьяволом подошедший слишком близко к КИБу с включенной активной защитой.
Черноволосый парень лет двадцати пяти схватился за голову и рухнул на землю. К нему тут же подбежало двое медиков, несчастные случаи на стрельбище случались частенько.
Наблюдая, как идиоту оказывают первую помощь, я прислушался к женщине-офицеру, которая лишь коротко обернулась на крик, после чего спокойно продолжила полевую лекцию, и одновременно меланхолически подумал на тему процентного соотношения прошедших учебный курс до конца к выбившим, но оставшимся живыми и погибшими в ходе попыток стать настоящими одаренными.
Забавно, но часть из новобранцев ломалась психологически. Довольно любопытный факт, связанный с неким феноменом жесткого отбора. Около одного процента рекрутов не выдерживало давления, психика не справлялась и у них срывало резьбу. Никто не знал с чем это связано, с личной неустойчивостью или особенностями характера из прошлой жизни, но часть стабильно сходила с ума, причем в прямом смысле слова.
Инструктора-наставники отрицали всякую связь с ментальными практиками, где постоянно шло давление на разум. Им не особо верили, но и не спорили, считая, что сами точно не сойдут с ума. Знаменитая самонадеянность обычных людей, считающих, что с ними никогда ничего не случится плохого.
Часть погибала необычным способом, сжигая себя изнутри, призывая все больше и больше силы, будто не могла насытиться. Поглощение разлитой вокруг энергии длилось до тех пор, пока не становилось слишком поздно, энергетика шла вразнос и малоопытный одаренный умирал. Жутковатое зрелище для неподготовленных зрителей.
Но обычно смертельные случаи становились причиной обычного невнимания. Не так перенаправил поток, забыл выставить ограничения, потерял контроль в самый ответственный момент — и с полигона уносили очередную почерневшую тушку, распространяя вокруг запах свежего барбекю.
— Итак внимание! — голос женщины-инструктора построжел, резко обретя объем и властность. — Обратите внимание направо! Что вы видите?
Все послушно повернулись в указанную сторону и зачарованно замерли. В нескольких десятках шагов от дороги из незаметно подъехавших фургонов выгружали пять КИБов. В толпе из трех десятков людей прошелестел восторженный говорок. Все сразу догадались зачем сюда привезли дополнительные маго-техно-костюмы.
— Переда вами учебно-боевая модель «ULTIMA-3KR», — немного торжественным голосом сообщила инструктор. — И сейчас, каждый из вас попробует себя в качестве основного пилота. Вы все прошли первый этап отбора и командование решило поощрить вас, дав возможность очутиться в настоящем КИБе, чтобы понимать, что вас ждет дальше.
Скорее всего ни о каком поощрении речи не шло и все являлось еще одним этапом обучения, но кто об этом задумывался, все просто жаждали оказаться внутри смертоносных машин.
Учебно-боевые КИБы выглядели представительно. С выгнутыми слегка назад суставчатыми нижними конечностями, длинными руками и немного выпирающим вперед основным телом, они чем-то отдаленно напоминали кузнечиков-переростков, скрещенных с человекоподобными монстрами.
— Но у нас же нет нейрочипов, — раздался из толпы неуверенный голос. Рекруты замерли, с ожиданием ответа уставившись на женщину-офицера. Она спокойно кивнула.
— Все верно, рядовой. Пока попробуете управлять без нейрочипа. Это не боевой выход и от вас не потребуется многого. Бортовые системы контроля будут вам помогать. Остальное сделает бортовые компьютеры. Главное для вас сейчас — научится генерировать и подавать энергию в механизмы КИБов. Слиться с костюмом в единое целое вы еще успеете.
А имплантировать нейрочипы потом тоже будут за счет Дикой Охоты, что так же увеличит общий счет, который потом наемники выставят новобранцам, — мысленно закончил я, но как и все остальные двинулся в сторону фургонов. Не каждый день предлагают посидеть внутри пусть и учебно-боевого, но настоящего техно-костюма, в котором предпочитали воевать местные боевые маги.
Глава 17
— Твоя очередь, — женщина-офицер повела рукой, указывая на КИБ.
Мимо прошествовал рекрут, завершивший перед этим поездку. Его ощутимо покачивало, лицо отливало бледностью, весь вид говорил о перенесенном стрессе.
Кажется кого-то серьезно тошнит. Я посторонился, пропуская мимо себя потенциальный источник опасности чужих испражнений. Словно подтверждая догадку, из-за спины донеслись характерные звуки. Заморенного вида мужичок согнулся пополам, орошая песок стрельбища утренним завтраком.
— Урод, ты мне на кроссовки попал, — вызверилась какая-то девица из новобранцев, возмущенно пытаясь отскочить в сторону. Поздно коричнево-желтая жижа уже обильно оросила тренировочную обувь, выданную со складов Дикой Охоты всем пришедшим на показательные стрельбы.
Поглядев на стоящего на коленях мужика, и переведя взгляд чуть дальше, где выбирался из учебного КИБа другой новоявленный пилот с лицом не менее бледным, чем у первого, я с ощутимой опаской покосился внутрь боевого техно-костюма.
Стальная оболочка КИБа была раскрыта на манер цветка, металлические пластины разошлись, открывая доступ к месту пилота. Собственно бронекостюмом его называли только по традиции, из-за первых образцов, изначально выглядевших и правда как слегка продвинутая экипировка пехотинцев. Чуть более навороченная, с набором специальных функций и с дополнительными возможностями для одаренных. Но если отбросить условности современный КИБ скорее относился к легкому классу мехов, чем к чему-то еще.
Миомерные мышцы, комплекс бортовой электроники, интегрированное вооружение, независимая силовая установка, системы связи и навигации, полное бронирование и контур активной защиты — называть это экипировкой обычной пехоты при всем желании не поворачивался язык.
Равновесие обеспечивали встроенные гироскопы и системы ориентации на плоскости, центр тяжести находился в низкой точке корпуса, что по идее обеспечивало дополнительную устойчивость. Подключенные автоматические стабилизаторы, управляемые напрямую бортовым компьютером, гарантировали, что вся эта шагающая груда металла и электроники не завалится даже под управлением неопытного пилота.
Но судя по всему, именно с этим у основной части рекрутов и случились проблемы. Когда очередной мечтатель о будущем великого воителя залезал в боевую машину и запускал движок, делая первый шажок, его почти сразу вело в сторону, пока системы не выравнивали КИБ относительно прямо к земле.
Все это напоминало походку пьяного человека, бронекостюм высотой в два с половиной метра шатало, водило в стороны и, казалось, еще немного и он просто грохнется на землю, не удержав банального равновесия. Но в последний момент срабатывали стабилизаторы, и походка выранивалась, не давая сидящему внутри пилоту упасть.
Выглядело смешно, если бы новоявленные рекруты-новобранцы потом не вываливались наружу с явным желанием поблевать.
— Кажется у тебя уже был опыт управления малыми шагоходами, — заметила женщина-офицер.
С моей стороны последовал хмурый кивок. Опыт был не у меня, а у прежнего Тимофея, и судя по тому, что его подбили чуть ли не в первом бою, опыт не слишком удачный.