Звезда спасения
Как они выяснили в процессе подготовки, единственный тёмный маг, прошедший во второй этап, о закрытии порталов ничего не знал. Да и заклинания изгнания отрабатывал только на иллюзиях.
Тейлор вдруг подумал, что если бы с ними была Нейна, то об этом можно было бы не беспокоиться. Она вполне могла выжечь половину стаи в одиночку и разрушить энергетический каркас перехода в Бездну. И тут же порадовался, что девушка далеко — на неё он бы точно отвлекался. А нужно было следить за ситуацией.
В Красной пустыне открытие порталов не было редкостью, но они либо рассеивались самостоятельно, исчерпав природное скопление энергии, либо их закрывали взрывными амулетами, заряженными тёмной, воздушной и огненной стихиями. Сделать такой на коленке было невозможно.
Тейлор видел, что нечисть остановилась, встретив первый отпор, но понимал — скоро начнётся настоящая атака. Только тогда станет понятно, выстоят они или нет. И кто из адептов сможет справиться со страхом и эффективно атаковать.
— Используем заклинания средней мощности. Наша задача — продержаться до снятия защитного купола. — Он напомнил об очевидном. Но по блеску глаз некоторых участников видел, что их охватил азарт. Эти жахнут весь резерв сразу.
Он позвал Сорок два и приказал прикрывать отход магов с позиций на стене, а сам отправился вниз. Но не успел спрыгнуть с последнего скального уступа и забраться на вторую стену, как услышал крики, вой и почувствовал волны расходящейся магии. Атака началась.
***
Тейлор Эддерли
Тейлор не заметил, как взлетел на вторую стену. Огляделся, оценивая обстановку. Твари наступали, но искалеченные тела первых нападающих громоздились в узком проходе и мешали остальным. Так что в ущелье пока проникали только одиночки, преодолевшие заслон. И это было хорошо. Бить по отдельной особи можно было слабыми заклинаниями. Только адепты так не делали.
Фальк и Шестой одновременно атаковали клыкуху — вода и огонь с шипением рассеялись, а тварь зашлась в радостном визге, в котором слышался издевательский смех.
— Очерёдность! — рявкнул Тейлор. — Каждый держит свой сектор!
— Но тогда мне ничего не достанется, — весело крикнул в ответ Фальк. Он явно воспринимал всё происходящее как игру.
— Смени его. — Тейлор отправил стоящего рядом адепта, и тот шагнул на соединяющий стены полупрозрачный мостик, созданный магией воздуха.
— Но я ещё не всё, командир. — Фальк притворно заныл, но наткнулся на горящий взгляд Тейлора и прекратил паясничать. Коротко кивнул в ответ и отошёл назад.
— Я всё понял. Прости. — Одногруппник опустил голову, но Тейлор сомневался, что тот осознавал опасность. Что кто-то здесь её действительно понимал. Взвыли за стеной твари, прорываясь сквозь груду из тел менее удачливых собратьев, и хлынули в ущелье.
— Держи. — Он протянул Фальку круг бессмертия. — Пополняй резерв. — Тот благодарно кивнул.
Тейлор никогда не командовал ни в рейдах зачистки, ни в обороне. Всегда стоял в первых рядах, всегда первым встречал удары. Ладони нагрелись, сила просилась наружу, в бой. Смять, уничтожить противника, выжечь заразу. Больше всего сейчас он хотел стоять там, на первой, возведённой магами земли стене, и встречать атаку шквальным огнём, не думая о расстановке сил, не волнуясь за крепость нервов защитников, не отвечая за всех людей, собравшихся возле него. Он сжал кулаки. Командир важнее рядового. С командиром — они отряд. Без командира — кучка подростков. И ответственность сейчас именно на нём.
За стеной стонало и выло, мелькали языки пламени, фонтаном взрывался песок, и резко хлопало в воздухе. Огневик с третьего курса, в чьих глазах Тейлор видел азартный блеск, с удивлением посмотрел на руки и попытался вызвать хотя бы небольшое пламя. Но резерв был пуст.
— Смени восемнадцатого. — Тейлор кивнут воднику с номером семь на форме. Ориентироваться по видимым всем цифрам было гораздо проще.
Сверху прилетели воздушные стрелы, прикрывая перемещение. Сорок два выполнял приказ.
— Вместо тридцать первого. — Ещё один адепт пошёл вперёд, сменяя другого.
Тейлор видел, что подошедшего участника трясёт. Там, на стене, он справлялся, а сейчас в относительной безопасности импровизированной крепости, начался отходняк. И времени приводить его в себя не было.
— Забери у Фалька круг бессмертия. — Артефакт перекочевал из рук в руки.
Единственный способ быстро восполнить резерв. Возможность противостоять нечисти. У адептов не было ни боевых артефактов, ни оружия и ни единого шанса выжить в случае прямого столкновения. Целителей, кстати, тоже не было: никто из них не прошёл во второй тур. Оставалось только как можно дольше сдерживать тварей на подходе, и стараться не думать, что будет, если…
— Фальк — на стену. — Огневик перебежал по мостику и сменил Шестого. — Хаотичное кружение, Сорок два — разноси огонь на максимальную площадь. — Со второй стены было видно, что смерти престали пугать нечисть. Они больше не отступали, шли сплошной волной, бросались со злостью на преграду. Гора из тел росла, а сила защитников была не бесконечна.
Фальк вскинул руки, выпуская огонь, и ветер унёс его вперёд. Вой боли и смятые ряды. Обезумевшие твари катались по земле или бросались друг на друга в попытках сбить пламя.
— Восемнадцать, смени Двадцать третьего.
— Я-а-а, я не могу. Я туда не пойду. — В конце адепт даже взвизгнул.
Тейлор повернулся к нему, и тот отступил, чуть не свалившись с высоты вниз, на внутреннюю площадку. Восемнадцатого трясло, а бледностью он мог поспорить с бумагой.
— Смени Хашетта на той стене. — Парень облегчённо выдохнул и кивнул. С тыла нечисть не атаковала, и это была относительно безопасная точка. Надолго ли?
Тейлор подумал, что скоро струсивших станет больше. И им придётся перебороть свой страх. Либо они все тут и останутся.
— Восемь, Пятнадцать, Двадцать два, Четыре — огненная цепь!
Четвёртым был Брэвик. Кому и что он хотел доказать, было непонятно, но вместо исполнения приказа он зло глянул на Тейлора и выпустил огненный шторм, который прошёл верхом, над головами стаи гончих и рейфов, никого из них не задев. Огненная цепь у оставшихся троих вышла хилая, но хоть достигла цели. Впрочем, это уже не помогло — первая тварь запрыгнула на стену.
— Назад! Воздух — прикрывать.
Брэвик медлил, и Фальк подхватил его под руку, пытаясь ускорить. Тейлор слышал, как они переругиваются. Шум ветра перекрыл звуки голосов, скинул тварь вниз, но судя по мощности заклинания, резерв заканчивался и у воздушников. Одного круга бессмертия на весь отряд не хватало. Тейлор даже не помнил у кого сейчас артефакт.
Какого демона они медлят⁈ Хотелось добежать и вытащить Фалька с Брэвиком за шиворот. Те как будто не понимали, что сзади вот-вот появится клыкуха или гончая мрака.
— Быстрее! — крикнул он, но адепты продолжали переругиваться, не обращая внимания на грозящую сзади опасность.