Араб Пётр Великий

 
 - Будил. Вы, монсеньор, меня своими сапогами всего испинали.
 
 Стефан показал свой грязный в глине камзол и плащ. Он сидел на "запятках" коляски и как-то умудрился перелезть на ходу во внутрь.
 
 Тем временем, мы подъехали к патрулю, который, на удивление, просто расступился, пропустив коляску мимо. Конные гвардейцы, одетые в кожаные, длинной ниже колен, куртки, надетые поверх кольчуг, просто проводили их взглядами, но отправили вслед за ними конного сопровождающего.
 
 Коляска, обогнув крепость вдоль рва, остановилась возле поднятого моста южных замковых ворот.
 
 Я опустил складывающуюся крышу коляски и пересел лицом по ходу движения. Таких замков я ещё не видел. Мощные тяжёлые стены угрожающе нависали. Стражники смотрели сверху спокойно и с интересом.
 
 - Представьтесь, монсеньёр, - послышалось с башни.
 
 - Питер Диаш, - лорд-распорядитель. К королю, - крикнул Стефан.
 
 Мост стал опускаться сразу, как только прозвучало имя гостя.
 
 * * *
 
 - Здесь нет тумана... Хорошо, - сказал я, спеша за королевским пажом, по дорожке посыпанной мраморной крошкой.
 
 - Вы, милорд, как нельзя кстати. Генрих только что вышел на променад. И не обращайте внимание на его окружение. Там есть абсолютные идиоты, в том числе и братья Гилдфорды. С которыми вы недавно встречались.
 
 Король со свитой гулял по зелёному парку, больше напоминавшему огород. Увидев меня, король выпрямился, обтирая платком пучок моркови от земли.
 
 - Питер! Как я рад вас видеть! - Почти искренне обрадовался король. - Хотите морковь? Угощайтесь!
 
 Генрих протянул пучок, зажатый им за ботву. Я поклонился и протянул руку, намереваясь взять одну.
 
 - Берите всё. Вместе с платком.
 
 Король положил пучок в свой большой белый платок с большим королевским вензелем в центре и передал его мне.
 
 Приняв морковку и начав машинально её обтирать, я сказал:
 
 - Хороший сад, но он скорее всего убьёт башню.
 
 - Почему? - Удивился король, оглянувшись на почти круглый двухуровневый замок.
 
 - Вода подмывает основание, просачиваясь. Рыхлые почвы холма не удержат замок. Нужен камень. Для башни нужен камень. Много крепкого камня. Плотно подогнанного друг к другу.
 
 - Ваши метафоры всегда меня ошеломляли, милорд.
 
 - Ну, какие же это метафоры? Это жизненные принципы. Основа - основ.
 
 - Познакомьтесь, сэр с моей опорой... Этих двоих вы знаете... Гилдфорды... Это - сэр Арчибальд Дуглас шотландский барон. Это - Сэр Уильям Годольфин - рыцарь, сын Джона Годольфина, верховного шерифа Корнуолла, которого вы недавно заменили своим... э-э-э... содержантом.
 
 Рыцарь находился рядом с королём в полном боевом снаряжении, вооружённый мечом.
 
 - Это - сэр Виллем, граф Нассау... Это где-то в Империи... Через пролив. Это - сэр Генри Коули, адвокат Мидл-Темпла. А это, господа, Питер Диаш - мой лорд-распорядитель, которого за десять лет не многие из вас видели в лицо, такой он таинственный и неугомонный.
 
 Присутствующие поклонились мне, причём братья Гилдфорды особо приветливо. Вероятно, потому, что в отличии от Чарлза Брэнтона, они выжили, и только благодаря моей "доброй воле".
 
 После прошлогодней дуэли мы правильно сделали, что вернулись к королю. Король находился в Тауэре и выслушав мой рассказ, эмоциональный и красочный, вскипел гневом и был готов безжалостно расправиться с фаворитами, но Брэнтон через десять суток отошёл в мир иной, а братья Гилдфоры, так долго "лечились", что Генрих заскучал и простил.
 
 - Мы рассуждаем о войне, милорд. Что вы о ней думаете? Вам, наверняка, есть, что сказать, хоть вы в Империи вели только невидимые.
 
 - Я, мессер, не полководец. Я больше по внутренним делам. И про большую войну знаю в основном от мудрецов. Например, в Чине давным-давно был такой мудрый военачальник Сунь Цзы...
 
 - Суньцы? - Переспросил Генрих.
 
 - Да. Он говорил, что мобилизация народа для войны и введение в действие армии должны осуществляться со всей серьезностью. Целью всей фундаментальной стратегии должно стать создание условий для того, чтобы население процветало и было довольным, дабы его желание подчиняться правителю не могло быть даже поставлено под сомнение.
 
 - Население процветало... - задумчиво сказал Генрих. - Это что-то новое. Наши люди так живут?
 
 - Не думаю, мессер. Полагаю, это идеалистический труд, но и в нём можно почерпнуть полезное.
 
 - Что именно?
 
 - Он пишет, что очень важны дипломатические инициативы, чтобы избежать войны, и добиться желаемого мирным путём.
 
 - Это не всегда возможно, - сказал король.