"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
«Но вы же знаете, как все-таки пробраться туда?»
«Да. Однако это, скажем так, путь не для каждого…»
«Действительно, путь для избранных!» — с усмешкой подумал Аркадий, когда активировал первый кристалл в своем браслете-артефакте, и его обступила зловонная темнота канализационного отстойника. То есть насчет зловония он только догадывался: шлем скафандра надежно отсекал запахи. Однако вода, достигающая бедер, в которой плавали выхваченные фонарем на шлеме неаппетитные ошметки, не вызывала сомнений в окружающем амбре.
«Из подземных канализационных отстойников необходимо телепортировать нечистоты в центральные помойные каверны Сердцевины, — объяснил Аркадию Мастер Пустоты. — Соответственно, оттуда нельзя запретить телепортацию на выход, если желаешь пользоваться всеми благами канализационной и водопроводной системы Мастера Равновесия… А где на выход, там и на вход, если подходить с некоторой толикой фантазии… И, должен сказать, с защитой этих зон Стратиг не так уж сильно старался!»
Тут Мастер Стратиг оказался неоригинален, этой уязвимостью многие пренебрегают! Характерная ошибка мышления. Аналогичным образом Смеющийся Жнец уже попадал в особняки двух бандитов и одного коррумпированного чиновника. В последнем случае не для убийства, а для добычи необходимых материалов. Конечно, закончил тот тип все равно на виселице.
Что ж, вверх и вперед.
На душе, несмотря на окружающую обстановку, было удивительно легко и спокойно. Аркадий не стал говорить об этом Кириллу, да и сам не сразу понял, но слова его друга срезонировали не только потому, что Смеющийся Жнец только и мечтал пойти и перебить здесь, на Цветке, как можно больше народу — просто, мол, опасался давать себе волю. Отнюдь не только поэтому. Вся нынешняя биография Аркадия, даже, можно сказать, его нынешняя личность начались с вопроса младшего брата Лешки, озвученного в перевернутом автомобиле на обочине истрелийского шоссе: «И всех убьешь?»
Один вопрос-разрешение-индульгенция от любимого человека наложился на другой приказ-разрешение-индульгенцию от любимого человека, и все это чудесным образом щелкнуло в душе, заглушив какафонию многочисленных самообвинений, с которыми Аркадий привык жить десятилетиями. Он впервые не то чтобы понял — разумом-то понимал давно, и так же давно каялся на исповеди в гордыне — а почувствовал: все произошло тогда и происходит сейчас вовсе не только его усилиями и по его вине. Не он держит на плечах небо, время от времени допуская трещины; небо недосягаемо и никто из людей не в состоянии объять то, на что способен только Творец! Зато люди могут поддерживать друг друга по мере сил.
Поэтому сейчас Аркадий мог с легким сердцем позволить себе радоваться тому, что делает мир чище, не переживая за далекоидущие последствия. И слава Творцу! А то он даже Эсоакина Шамета, убийцу своей матери, шел уничтожать без особых эмоций, только подсчитывая в голове плюсы и минусы. Какой шанс развлечься упустил, а.
Теперь же он идет убивать тех, кто добровольно, ради обычной выгоды принес в жертву собственных детей. Тоже весело.
…В первые намеченные апартаменты Аркадий проник легко и просто: через нужник. Тот представлял собой не обычный для Ордена ватерклозет, а довольно занятную систему сброса и воздухоотводов, которая кончалась наверху скамеечкой с дырой. Вот эту скамеечку Аркадий и снес огненным залпом — чего мелочиться.
Время дорого.
Первая жертва не спала, а готовилась к штурму путем боевой медитацией у себя в покоях — точно как и сказал Амон Бореат. Один из лучших учеников Мастера Стратига, реально лучших, а не тип вроде Резчика. Мастер Пустоты выделил пять наиболее опасных из всей свиты своего давнего врага; все они только что вернулись вместе со своим учителем из карательной миссии на одной из планет Ойкумены. Эти в увеселениях участвовать не будут, они проведут вечер и ночь перед битвой с неизвестным противником, настраиваясь на схватку, проверяя снаряжение, запасаясь силами — и ожидая угрозы.
Что ж, дождались.
За дверями нужника оказалась просторная, скудно обставленная спальня — и ее хозяин, одетый в одни только легкие подштанники, который немедля рванул на воняющего дымом и нечистотами неведомого демона. Да не просто рванул, а успел за долю секунды метнуть в Аркадия воздушное заклятье, что-то вроде стандартных для детей-волшебников стихийных лезвий.
«Настоящий воин», — с уважением подумал Смеющийся Жнец. Шаг, магическое усиление икроножных мышц, прыжок, удар серпом по горлу — ого, мужик умудрился перехватить его двумя ладонями, силен! Ничего, прямой контакт с магвещицей позволил Аркадию направить в тело противника одно из заготовленных заклятий, буквально выжигая его нервную систему. Первого ученика скрутило диким спазмом, конечности выгнулись во все стороны: перенапряженные мышцы ломали кости… Тривиальный эффект, но со стороны обычно производит деморализующее впечатление. Жаль, сейчас деморализовывать некого.
Закричать первая жертва не успела.
И все же дверь в комнату все равно рухнула, снесенная с петель: видно, тревожный сигнал был послан другим образом. В спальню вбежали боевые рабы, охранявшие хозяина за порогом. Этим много не потребовалось: бросок ножа в горло для первого, хлесткая ледяная плеть для второго, б благо, из-за вспыхнувшего в нужнике толчка в комнате образовался перепад температур, пусть и не в нужную сторону, а значит, слегка сместить баланс и извлечь воду из воздуха стало проще простого. А вода на дальней дистанции в разы эффективнее огня.
Ну что, дальше? Дальше.
Аркадий прижал палец ко второму камню в надетом на левую руку браслете, активируя подготовленный для него портал. Браслет дал ему Мастер Пустоты: без него у Аркадия не вышло бы прыгать между столькими якорями, даже внутри одной локации! Он пока умел пользоваться только теми якорями, которые сам подготовил, да и то в радиусе не более полутора километров.
* * *Огненная струя до потолка разрушает половину туалетной комнаты. Вынырнувший из горящих обломков черный силуэт одним могучим прыжком вылетает за дверь, где сталкивается с противником — рослым, мускулистым, и, несмотря на поздний час и внезапность, готовым к драке. Противник бьет воздушными серпами близко к полу, но черная фигура подпрыгивает, почти пролетает по воздуху и коротким движением сверху вниз режет обитателя спальни по горлу золотым серпом. Тот перехватывает лезвие двумя ладонями, но тут же дергается в конвульсиях, его руки и ноги выворачиваются под странными углами, из прокушенного рта течет кровь, глаза лезут из орбит, он падает на пол.
Еще двое вышибают дверь в спальню, но не успевают даже сблизиться с атакующим: бросок ножа, свист голубой льдисто-сверкающей плети в полутьме освещенной ночниками комнаты — и с ними все кончено.
* * *Второй канализационный коллектор отличался от первого: уже не отстойник, а полноценная пещера с настоящим озером посредине! И аж несколько ведущих в него тоннелей.
Будь воля Аркадия, он задержался бы и изучил всю эту систему подробнее, благо, брезгливость в себе изжил уже давно. Но свободного времени не было ни секунды: требовалось как можно быстрее положить тех пятерых самых опасных, на которых указал Мастер Пустоты, а потом отправиться в «банкетный зал» и вынести там максимальное количество всех остальных.
Если они действительно так хороши, как ему дали понять, то каждый миг промедление — шанс для этих пятерых (уже четверых, ха!) опомниться и подготовить контратаку.
Поэтому Аркадий тут же рванул по левому крайнему тоннелю вверх, чтобы вынырнуть уже не в нужнике, а в комнате для омовения — с бассейном в центре, куда вело несколько ступеней.
Бассейн не пустовал: на сей раз Аркадий потревожил занятую собой парочку… Нет, троечку. Когда он разнес каменную кладку слива и взмыл к потолку, одновременно собирая вокруг себя воду в большой шар, пораженный мужчина уставился на него, одна из женщин завизжала. Третья — видно, самая умная — кинулась к выходу.