Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

Любовь улыбнулась.

– А ты привезла мне три миллиона луидоров?

– Нет. Почему я должна была это сделать? Ты не выиграла пари.

– Но я близка в этому.

Смерть нахмурилась. Она подтолкнула своего коня–кузнечика, и тот снес голову ночной бабочке – черной ладье.

– Я всегда выигрываю, – уверенно сказала Любовь.

Смерть откинулась на спинку кресла и посмотрела на сестру.

– Тебе кто–нибудь говорил, что хвастать неприлично?

– Чудовище учится проявлять заботу о других, – продолжила Любовь. – Он сожалеет о своем прошлом поведении. Он учится любить, а Белль ему помогает. И за нее он отдаст жизнь.

– Правда? Это я могу устроить!

Любовь проигнорировала язвительную остроту.


– Чудовище полюбит и будет любим до того, как последний лепесток упадет с волшебной розы. Просто жди и наблюдай.

Смерть покачала головой.

– Снова ты не в состоянии задать более серьезный вопрос: а Белль сможет полюбить Чудовище?

– Непременно. Они уже стали друзьями. Это первый шаг.

– Я бы на твоем месте не была так уверена. История не окончена. Многое еще может пойти наперекосяк. А уж когда в истории замешаны людские сердца, так непременно и случится.

– И все же я надеюсь на лучшее.

– Дураки всегда надеются. – Смерть кивнула на доску: – Твой ход.

Любовь сосредоточилась на игре, и в ее глазах засветилась решимость. Прищурившись, Смерть выпрямилась в кресле. Атаки и ответные выпады, ловушки и окружения, отвлекающие маневры и взаимные уколы следовали друг за другом.

Так текли часы – под покровом темноты и в розовых лучах рассвета, при ярком дневном свете и сгущающихся сумерках.

Вечная игра Любви и Смерти, начавшаяся в далеком прошлом, уходила в необозримое будущее.